この日は初めて終日、雨の中を走った。
キャンプ場で朝食をダニエルと食べていると、雨が降り出して来た。慌てて屋根のあるところにテントを移動させ、撤収。
撤収は少し大変だったが、走り出せば何とかなった。
雨のPapamoreBeachを後にし、途中雨が止み、ウェアを脱ぐ。
しかし、しばらくするとまた雨が降りまたウェアを着込む。
「It's New Zealand!」
私がうんざりしながらウェアを着たり、脱いだりしていると、
ダニエルがそう繰り返す。
なるほど。
これがニュージーランドの天気のなのだ。
この天気とうまく付き合方を覚えていかなければいけない。
ルートは幸い平坦だった。
もし風が強く雨で上り坂ばかりで、しかも1人で走っていたら、
きっと惨めな思いをしていただろう。
しかし実際はダニエルがいてくれて
私が遅れれば、「no problem！no problem！」とか、
雨が瞬間、激しくなったりすれば「too much rain!」とか、いろいろ声をかけてくれたのでなんだか落ち着いた。
ただ、休憩を取ろうにも、途中何もないところが続き辛かった。
Matataという街で昼食。
ニュージーランドにはよくある小さな小さな町で
これまた小さなカフェで何とか食事ができた。
テーブルが数席しかなく、われわれは扉のそばの席についた。
雨の中も濡れて走った私からすれば、屋内で食事ができるだけでもありがたかった。
だがダニエルはもっと良い店で食事がしたいらしくずっと不平を口にしていた。
やはり、ダニエルはお金にゆとりがあるようだ。
小さなカフェでは繁盛しているようで、
途中たくさんの人が車でやってきてはバーガーを買って帰ったり、
車で食べていたりした。
午後からはとてもよく走り、目的の街、Whakataneまで
比較的早い時間に着くことができた。
もっとも、このペースがダニエルにとって早いペースかどうかは不明だが…
不要な荷物を送ろうと思ってポストオフィスに行こうとしたが、
ダニエルにうまく伝えることができなかった。
彼はスイス人で、英語もそこそこといったところで、
一方、私の英語力も褒められたものではないので、仕方がなかったのだが。
ワカタネの町では、バックパッカーズに泊まった。
ダニエルはテントにしたいと言い張ったが、
私はずぶ濡れの中、街まで来たのだから、暖かい布団で寝たかった。
ダニエルは知らない奴と一緒に寝るのがどうにも気に入らないらしく、
随分抵抗したが、幸い部屋はダニエルと私の2人で使うことが出来た。
チェックインの手続きをしながら宿の女性と話すと、
彼女は日本に行ったことがあるらしく少しそんな話題で盛り上がった。
また、子供の頃、父親と一緒に自転車で旅をしていたことがある、
とも言っていた。
ニュージーランドではこうした人にほんとによく出会う。
日本では特別に思えることを彼らは普通のことのように話す。
こういうことを経験してきた人が普通にいる。そしてみんないい顔している。
今、自分がしている旅は決して特別なことではない、と思えた。
宿では意外な再会があった。
タイルアのキャンプ場で出会ったスイス人の女性サイクリストだ。
走るルートが同じようだったので、いつか会うこともあるかなと思っていたが、思いのほか早く再会を果たした。
食事を済ませた後、彼女が話をした。名前をルティアと言った。
ルティアの英語は非常にわかりやすく、私の英語力でもそこそこ会話ができた。
彼女と話すのはとても楽しかった。
[ブリコのサングラスが似合うルティア]
朝、出発の準備をしていると、ダニエルとルティアが私を待っていた。
どういうことか、と訝しく思ったが、
どうやら昨夜のうちにダニエルとルティアの間で、一緒に行こう、
と言うことで話がまとまったらしい。
そういえば彼らは2人ともジャーマンスイスだった。
ルティアは本当によく走るので驚いた。
私はなかなかついていけずに、ヒーヒー言っていた。
私の様子を見たルティアが「あなた、サドルがちょっと低いんじゃないの？」と指摘してくれた。
なるほど。そういえば。
今もポジションは比較的無頓着だが、この頃は相当だった。
サドルを上げポジションを調整すると膝の負担がかなり減り、
ルティアにもついていけるようになった。
Opotikiという街まで45キロほど飛ばす。
この2人と一緒ならずっといいペースで走れそうだ。
朝は、ろくについていけずに「もうほっといてくれよ」などと思ったが、
2人の助けのおかげでポジティブな気持ちになれた。
本当に2人には感謝の気持ちでいっぱいだった。
この日の昼食は、Te Kahaの前のどこかの街でで食べたようだ。
当時の日記では「テカハで食べた」となっているが、
当日はテカハで泊まっているため、おそらくその手前のTorereかOmaioだろう。
店でダニエルとルティアはtoday's specialを注文していたが、
私はどうしてもバーガーが食べたい気分だったので、
バーガーをオーダーしたが、出てきたのは、
2人のtoday's specialが食べ終わる頃だった。
運んできた店の女性に、遅いよと言ったら、そんなの注文する方が悪いのよ、と言われた。
2人を待たせては申し訳ないと思い、私は慌ててバーガーにかじりついていると、
ダニエルはその様子をハンディカムで撮影していた。
かなりあわてて食べていたのだろう、ダニエルはその後、旅の途中、
ビールを飲みながら、何度も見返しは大笑いしていた。
今日も途中雨が降ったりやんだりの繰り返しだったが、
ウェアを来たり脱いだりを繰り返してうまく走ることができた。
私は雨が降ったりしてネガティブな要素が出てくるとすぐ弱気なってしまう。
2人はいつもポジティブだ。
「100キロ？大丈夫でしょ。」と、言った感じだ。
日本ではキャンプ道具を積んで自転車で旅をするのは、学生がほとんどだ。
日本では、そんなのは学生のやることだ、というある種の固定観念があると思う。
ダニエルもルティアも当時40代だったが、決して彼らは特別な存在ではない。
その後、旅をした国で、国籍も年齢も性別も違う多くの旅するサイクリストに出会った。皆、ダニエルやルティアのように心から自転車の旅を楽しんでいた。
彼らのような40代になろう、と心に誓った。
この日は110キロほど走り、テカハのバックパッカーへ。
ここのはとても良いところで、15ドルでキッチン、ダイニング、テレビ付き。
しかも、受付のところはジェネラルストアになっており、野菜やビールも手に入った。
言うことなしだ。
しかも3人で1部屋が使えたので、一気にリラックスできた。
そして例のごとくダニエルがビールを半ダース買ってきた。
部屋のキッチンで3人で、それぞれ持っていた食材を出し合って、一緒にパスタを作った。
ダニエルの買ってきたビールを飲みながら、3人で大いに盛り上がった。
