海外で旅した街でどこが印象的だったか、と聞かれるとパッといくつかの街が思い浮かぶのはたいてい海辺の街だ。NZではピクトンやグレイマウス、タスマニアではセントへレンズやローヘッド、デボンポートなど。
日本の好きな場所を思い浮かべると、信州とか奥会津といった山深いところが浮かぶのに不思議なものだ。
なぜなんだろう、目を細めてしまうほど眩しい日差しや海の青さが強烈にまぶたの裏に焼き付いているからだろうか。
いや、それよりもそこで過ごした時間が穏やかで、心安らぐ自由な時間であったからではないだろうか。
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それぞれの旅に戻ったダニエルとルティアを見送った私は一人、ネイピアの街を見て回った。
小高い丘に登ると、街が一望できた。
ネイピアはなんて美しい街なんだろう。
アールデコ建築の街並みとエメラルドグリーンの海。
しばらく飽きもせず、丘の上から見える街を眺めていた。
この2日間歩き回った街を見ていて、2日前にダニエルとビールを飲んでいたバーの建物が目に入った。
「今日、まだビール飲んでないな。」
私は立ち上がると眼下に見えるバーに向かった。
ビールをタップで注文。NZだけかもしれないが、ビールをボトルや缶で買うより、店で生ビールを飲んだ方が安い。
バーの店内から外を眺める。ネイピアの街はまだ祭りの喧騒に包まれている。
ジョッキを空けて、ようやくほろ酔いになった私は再び街の散策に出た。
街の外れで後ろ姿がかっこよすぎる紳士を見つけ、写真を撮った。
そしてそのまま海に出た。
地元の若者たちだろうか。
楽しそうに語り合う彼らは、いろんなものを放り出して旅をしている私のにはあまりに眩しい光景だった。
翌日、私はしばしの休息を終え、再びペダルを踏む日々に戻っていった。